Que faire au Pays basque : les 10 lieux incontournables à visiter

1. Biarritz, joyau de la côte basque française

Impossible d'évoquer le tourisme au Pays basque sans commencer par Biarritz, ville emblématique du Sud Ouest. Ancienne station balnéaire prisée du luxe français et anglais au XIXe siècle, elle est devenue la capitale européenne du surf. Le rocher de la Vierge, accessible par une passerelle suspendue conçue par Gustave Eiffel, offre une vue imprenable sur l'océan Atlantique. 

Ne manquez pas le musée de la Mer pour une découverte culturelle de la faune marine, le musée du chocolat, ainsi que le phare de Biarritz, dont les 248 marches récompensent les courageux d'une photo panoramique à 360 degrés. La Grande Plage, animée du matin au soir, reste l'espace idéal pour une baignade ou une session de surf. Une excursion privée au départ de Biarritz, à pied ou en plein air, permet de visiter aussi le port des pêcheurs et la villa Belza.

2. Saint-Jean-de-Luz, port de charme du Labourd

À une vingtaine de minutes au sud, visiter Saint-Jean-de-Luz est une activité incontournable. Cet ancien port de pêche est devenu l'une des plus belles villes de la côte basque. C'est ici que Louis XIV épousa l'infante d'Espagne en 1660, dans l'église Saint-Jean-Baptiste qu'il faut voir absolument. 

Flânez sur la rue Gambetta, observez le marché local couvert pour la dégustation de produits du terroir, puis poursuivez sur la promenade Jacques-Thibaud face à la grande plage abritée. La corniche basque, qui relie la commune à Hendaye via Socoa, déroule l'un des plus beaux paysages du sud-ouest, avec ses falaises plongeant dans la mer.

3. Bayonne, capitale culturelle du Pays basque nord

Le Golf d’Arcangues, créé dans les années 90 par les frères Guy et Jean d’Arcangues et dessiné par Ronald Fream, est un parcours 18 trous par 72, long d’environ 5 758 mètres. Il s’étend sur près de 80 hectares de chênes et de prairies, entre montagne et océan, offrant une grande diversité de jeu d’un trou à l’autre.

4. Saint-Jean-Pied-de-Port, étape mythique vers Compostelle

Cap à l'intérieur des terres, en Basse-Navarre, pour rejoindre Saint-Jean-Pied-de-Port. Cette bastide fortifiée par Vauban marque la dernière étape française avant le col de Roncevaux et le passage des Pyrénées. Remontez la rue de la Citadelle, franchissez la porte Saint-Jacques classée à l'UNESCO, puis longez les berges de la Nive bordées de maisons fleuries. 

Le plan de visite idéal inclut la citadelle, qui offre une vue exceptionnelle sur les Pyrénées et les sommets du Béarn voisin, vers l'Ossau. À proximité, Bidarray et ses passerelles suspendues complètent une belle balade en pleine nature.

5. Espelette et Ainhoa, beaux villages du Labourd

Le Pays basque français regroupe plusieurs des plus beaux villages de France. Espelette, célèbre pour son piment AOP, expose chaque automne ses fameuses guirlandes rouges suspendues aux façades blanches, dans un véritable spectacle de couleurs. La foire du piment, fin octobre, est l'une des fêtes traditionnelles les plus colorées de la région. 

À quelques kilomètres, visiter Ainhoa s'impose : sa longue rue unique est bordée de maisons labourdines héritées du XVIIe siècle. Pour prolonger la sortie culturelle, La Bastide-Clairence et Sare, niché au pied de la Rhune, complètent un itinéraire d'exception. Plus à l'est, Mauléon-Licharre, capitale de la Soule, mérite aussi le détour pour son château fort et son artisanat de l'espadrille.

6. La Rhune, sommet emblématique entre montagne et océan

À 905 mètres d'altitude, la Rhune est le sommet incontournable du Pays basque. Au choix : la randonnée en montagne depuis Ascain en 2h30, à la rencontre des pottok, ces chevaux semi-sauvages typiques de la région, ou l'authentique petit train à crémaillère qui grimpe au sommet en 35 minutes. 

La récompense est la même : une vue à 360 degrés sur l'océan Atlantique, les Pyrénées et, par temps clair, la côte espagnole jusqu'à San Sebastian. Une activité idéale en famille, avec ou sans enfant en bas âge.

7. San Sebastian, Bilbao et la Biscaye espagnole

À seulement 40 minutes de Biarritz, le passage de la frontière donne accès au Pays basque espagnol. San Sebastian, ou Donostia en langue basque, séduit avec la baie de la Concha, considérée comme l'une des plus belles plages urbaines au monde. La Parte Vieja concentre la plus forte densité d'étoiles Michelin du monde, mais l'expérience la plus authentique reste la tournée des pintxos. 

Pour prolonger l'escapade, Bilbao en Biscaye et son musée Guggenheim, ou Vitoria-Gasteiz, capitale de la province d'Alava, méritent une journée chacune. Les agences locales proposent des excursions en groupe au départ de Biarritz, en journée français ou journée anglais, dont le prix adulte varie en fonction de la taille du groupe.

8. Hendaye, Anglet et Bidart, la côte basque côté plage

Pour les amateurs d'activités nautiques et de spots de surf, le littoral entre Anglet et Hendaye concentre les meilleures vagues du sud-ouest. Anglet aligne onze plages de sable fin sur 4,5 km, paradis des surfeurs de tous niveaux. Bidart, village perché sur sa falaise entre Biarritz et Guéthary, alterne criques sauvages et points de vue panoramiques sur l'océan. 

Hendaye, à l'extrême sud, offre la plus longue plage de sable de la côte basque française, idéale pour les enfants. Entre les sessions, le sentier du littoral de 23 km déroule l'une des plus belles randonnées côtières d'Europe, avec, à mi-parcours, la fameuse île des Faisans, plus petit territoire au monde en condominium franco-espagnol.

9. Cambo-les-Bains, Itxassou et la pelote basque

Cambo-les-Bains, ancienne station thermale du XIXe siècle nichée dans la vallée de la Nive, abrite la villa Arnaga, ancienne demeure d'Edmond Rostand. Cette maison labourdine monumentale déploie des jardins à la française spectaculaires offrant une vue plongeante sur les collines. La visite guidée plonge dans l'univers de l'auteur de Cyrano de Bergerac. 

À quelques kilomètres, Itxassou est connu pour ses cerises noires, ingrédient roi du gâteau basque. Dans presque chaque village, vous trouverez un fronton de pelote basque, sport-symbole de la culture locale, à voir absolument lors d'un week-end au Pays basque.

10. Les gorges de Kakuetta et les grottes d'Isturitz

Pour conclure ce top des sites à découvrir, deux espaces naturels exceptionnels valent le détour. Les gorges de Kakuetta, en Soule, déroulent un canyon de 2 km au cœur d'une végétation tropicale, ponctué de cascades et d'un grand lac souterrain. Plus à l'ouest, les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya dévoilent l'art préhistorique vieux de 80 000 ans dans un décor de concrétions spectaculaires. 

Deux idées d'activités intérieures et de loisirs en intérieur incontournables. Les associations locales proposent des visites guidées sur réservation, avec un prix variable en fonction de la formule choisie.

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